“나는 한 번도 무대공포를 극복한 적이 없다.
매번 공연 때마다 걱정이다.
늘 공연에 대해 생각하고 절대 편안한 적이 없다.
나는 관중이 내 공연을 편안하게 보게 만들지도 않는다.
그때부터 발전이 멈추기 때문이다.
나는 공연장 밖에 늘 새로운 관중이 있고
그들은 나를 본 적도 없다는 것을 염두에 둔다. 모든 것이 처음이라고 믿는다.”
‘제왕(The King)’다운 말이지요?
그러나 제왕 엘비스 프레슬리의 어릴 적 삶은 남루했습니다.
아버지는 교도소를 들락거렸습니다.
어머니가 재봉틀일로 가계를 꾸려나갔지만
지독한 가난 때문에 흑인 슬럼가에서 자랄 수밖에 없었지요.
자신감이 없어 말을 더듬었고
‘마마보이’란 이유로 아이들로부터 왕따를 당했지요.
엘비스는 11세 생일 때 주변의 흑인 아이들이 그랬던 것처럼
권총을 선물 받고 싶어 했습니다.
그러나 어머니는 권총의 의미를 알았기에, 대신 기타를 선물합니다.
사랑과 꿈을 선물한 것이지요.
엘비스는 고교 졸업 뒤 낮에는 트럭을 몰며 돈을 벌고
밤에는 노래를 부르며 ‘가수의 꿈’을 키웠습니다.
그는 어머니의 생일 기념으로 음반회사에서 자신의 음악을 녹음해 선물했는데,
이것이 제왕이 탄생하는 실마리가 될 줄은 몰랐을 겁니다.
음반사의 여직원이 엘비스의 노래를 듣고 이름과 전화번호를 적어둔 다음,
“좋은 발라드 가수. 꼭 붙잡을 것”이라고 메모했습니다.
나중에 이 레코드사의 사장이 흑인 노래를 잘 부를 백인가수를 찾을 때
이 메모가 중요한 역할을 하지요.
엘비스의 노래 “That's All Right(Mama)”가
멤피스의 라디오 방송국에서 방송되자 청취자들의 엽서와 전화가 폭주했습니다.
20세기 최고의 가수가 등장하는 순간이었습니다.
엘비스는 우리나라에서는 발라드 곡이 주로 알려져 있지만
흑인음악을 백인의 영역에 끌어온 ‘혁명적 가수’였으며
로큰롤, 로커빌리(록과 컨트리 음악이 섞인 음악), 컨트리, 가스펠 네 분야의
‘명예의 전당’에 오른 유일무이한 가수입니다.
많은 사람이 불운과 행운이 전혀 다른 것이라고 생각합니다.
하지만 엘비스가 가난 때문에 흑인 슬럼가에서 자라지 않았다면,
그의 음악은 없었을 겁니다. ‘마마보이’로 왕따를 당했지만,
어머니의 꿈을 알고 어머니를 사랑했기에 행운이 왔습니다.
1977년 6월29일 세상을 떠난 ‘제왕’ 엘비스 프레슬리의 기일에 생각합니다.
혹시 내일 눈부신 영광이 될 씨앗을
불운과 불행, 역경이라고만 여기고 한탄하고 있지는 않은가?
무엇인가 열심히 하지도 않으면서도
세상을 탓하며 요행만 바라보고 있지는 않은가?
삶이 점과 점으로 연결돼 있다는데,
그 점이 눈앞에 있는데 눈 감고 있지는 않은가?
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